Орден Белого Орла

Старейший польский орден Белого Орла, по преданию, был учрежден в 1325 году королем Владиславом Коротким. В связи с часто менявшейся политической обстановкой в Польше награждение этим орденом то прекращалось, то возобновлялось вновь. Август II, король польский и курфюрст саксонский, восстановивший орден Белого Орла в 1705 году, собственноручно возложил орденские знаки на Петра I и некоторых его сподвижников в ответ на пожалование ему единственного в то время российского ордена Св. Андрея Первозванного.
После присоединения в 1815 году королевства польского к Российской империи Александр I стал жаловать орденом Белого Орла польских уроженцев, а с 17 ноября 1831 года, когда этот орден был высочайше сопричислен к российским орденам как императорско-царский, им стали награждать и россиян. В связи с этим в орденские знаки были внесены существенные изменения.
Новый, российский, статут не был обнародован, а в по рядке старшинства российских орденов орден Белого Орла занял место вслед за орденом Св. Александра Невского.
Крест ордена - золотой, четырехконечный, с раздвоенными лучами, восемь концов которых украшены золотыми шариками. На этот крест, залитый красной финифтью, с белой полосой по краю, наложен белый одноглавый польский орел, обращенный вправо, увенчанный малой золотой короной. С 1831 года этот крест стал помещаться на груди двуглавого черного российского императорского орла с золотыми головами, увенчанными красными коронами, и с обведенными золотом крыльями и хвостом. Посредством золотой, покрытой голубой финифтью ленты крест крепил¬ся к большой императорской короне.
Крест ордена Белого Орла носился у правого бедра на синей муаровой ленте шириной 10-11 см через левое плечо.
Звезда ордена - золотая (встречаются и серебряные), восьмиконечная, шитая или кованая - носилась на левой стороне груди. В середине звезды, в медальоне, на золотом поле - белый четырёхконечный крест с расширенными
концами, по краям его проходят три узкие полоски: две крайние-золотые, средняя - красная, но окружности, за литой синей финифтью, золотыми латинскими буквами нанесен орденский девиз: «Pro Fide Rege et Lege» - «За веру, царя и закон».
Несмотря на то, что орденский крест полагалось носить на чересплечной ленте, в ряде случаев, когда кавалер имел более высокие награды, это правило заменялось другим. Так, кавалеры ордена Св. Александра Невского на мундире и вицмундире звезду Белого Орла не носили, а орденский крест надевали на шею, ниже крестов Св. Георгия 2-й и 3-й степени, но выше Владимирского креста 2-й степени (если таковые имелись). Андреевские же кавалеры и вовсе должны были носить крест Белого Орла на груди, левее орденов Св. Георгия и Св. Владимира 4-й степени, причем в этом случае размеры креста Белого Орла должны были соответствовать величине петличных знаков.
Некоторые изменения в знаки ордена Белого Орла были внесены Временным правительством в 1917 году. Орденские знаки (кресты), изготовленные в тот период, были без императорских корон. Место большой короны занял золотой бант, покрытый голубой финифтью, а орденский девиз на звезде был заменен лавровыми ветвями.
Орден Белого Орла стал последней наградой легендарного героя Крымской войны П. С. Нахимова, возглавившего севастопольский гарнизон после смерти В. А. Корнилова. Этой награды знаменитый адмирал был удостоен в январе 1855 года за умелую организацию обороны черноморской твердыни.

На рисунке:
1. Звезда с мечами. 2. Крест
до февраля 1917 г. 3. Медальон
звезды для иноверцев. 4. Крест
с мечами Временного
правительства. 5. Медальон
звезды Временного правительства.