Орден Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийский Орден)

С правлением Павла I связано и включение в состав российских орденов старейшего европейского ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Этот монашеский орден, возникший в 1048 году в Иерусалиме, как и большинство подобных орденов того времени, преследовал цели богоугодные и благотворительные. С 1099 года, когда крестоносцы отняли у турок Иерусалим, орден был преобразован в военно-духовную общину и стал именоваться Державным орденом Св. Иоанна Иерусалимского. Этим подчеркивалась полная независимость ордена от какого-либо монарха. В середине XVI века рыцари-иоаниты основали свою резиденцию на острове Мальта, сам же орден стал называться Мальтийским.
К концу XVII столетия относится и начало отношений России с Мальтийским орденом. Сподвижник Петра Вели кого Б. П. Шереметев, отправленный с посольством на Мальту, был принят с почетом и гостил там несколько дней. Великий Магистр Мальтийского ордена собственноручно возложил на него бриллиантовые знаки ордена Св. Иоанна Иерусалимского, а также вручил патент на кавалерское достоинство.
Более крепкие связи с Мальтийским орденом установились во время правления Екатерины II, а в 1798 году, когда Наполеон I захватил Мальту, рыцари ордена обратились к Российскому императору Павлу I с просьбой принять на себя сан Великого Магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского, что было с удовольствием воспринято.
Павел I возложил на себя знаки высокого сана: рыцарскую мантию, корону, меч и крест и издал высочайший манифест об установлении в пользу российского дворянства ордена Св. Иоанна Иерусалимского.
В годы правления Павла I этот орден стал, по существу, высшим знаком отличия за воинскую и государственную службу. Пожалование же командорства превосходило по своему значению даже награждение орденом Св. Андрея Первозванного, так как в данном случае выражалось личное благорасположение государя.
Орден Св. Иоанна Иерусалимского был разделен на три
степени: две старшие (большой командорский и командорский кресты) носились на широкой черной муаровой ленте на шее, а третья степень- кавалерский крест- на более уз кой ленте на груди. Кроме того, и кавалеры и командоры ордена носили на левой стороне груди восьмиконечную звезду в виде маленького Мальтийского креста.
В том же 1798 году для нижних воинских чинов был установлен так называемый донат ордена Св. Иоанна Иерусалимского. Этот знак носился на узкой черной ленте на груди.
С 1800 года донаты ордена Св. Иоанна Иерусалимского стали выдаваться «всем нижним чинам российской армии за 20-летнюю беспорочную службу взамен знака отличия ордена Св. Анны, для сего установленного».
Просуществовал Мальтийский орден в России недолго. В 1801 году вступивший на российский престол Александр I сложил с себя полномочия Великого Магистра ордена, в 1810 году последовал указ о прекращении награждений орденом Св. Иоанна Иерусалимского, а в 1817 году орден был объявлен «более не существующим» в России.
Белый Мальтийский крест с раздвоенными концами лег ко узнается на портретах многих русских военачальников в Военной галерее Зимнего дворца. Это генералы М. И. Платов, М. А. Милорадович, А. И. Кутайсов, П. А. Тучков, П. Г. Лихачев, И. М. Дука и многие другие герои 1812 года.

На рисунке:
1. Звезда. 2. Командорский.
крест. 3. Кавалерский крест.
4,5. Донаты ордена Св. Иоанна
Иерусалимского.