Русская наградная система

Мужество и отвага, стойкость и милосердие - вот качества истинных защитников отчизны, и не случайно издавна храбрейшие из храбрых отмечались различными символами воинской доблести. Уже в Киевской Руси существовал обычай награждать за ратные подвиги специальным знаком отличия - шейной грив ной. Наградой за воинскую службу были также доспехи, конь, оружие. В XV-XVII веках роль наградных знаков стали выполнять так называемые «золотые», которые и явились прообразом наградной медали.
Ордена, существующие ныне в качестве особого наградного знака за отличие в военной или государственной службе, ведут историю от военно-монашеских братств, учреждавшихся повсеместно в эпоху крестовых походов. Одно из старейших военно-монашеских братств в Европе было учреждено в 1098 году в Палестине. Члены ордена Св. Иоанна Иерусалимского нашивали на одежду и головные уборы белый, вырезанный из материи крест. Как эмблему христианства крест носили и члены других орденов, при этом конфигурация его и цвет были весьма различны.
Со временем понятие ордена как некоего рыцарского общества стало стираться, а пожалование орденскими знаками стало почитаться как награда за доблестное служение государю и Отечеству.
К концу XVII столетия, когда в России был учрежден первый орден, в Западной Европе уже сложилась твердая наградная система, и во многом Петр I имел возможность ориентироваться на традиции, существовавшие в передовых странах.
При своей жизни Петр I учредил два ордена, а к 1917 году в Российской империи существовало восемь орденов, несколько десятков медалей и целый комплекс коллективных наград, которыми награждались не отдельные воины, а целые воинские подразделения за особые отличия, проявленные на поле брани.
Каждый из российских орденов имел высочайше утвержденный статут или устав, свою орденскую думу, печать и т. д. Все орденские знаки изготовлялись на суммы государственного казначейства, а единовременные денежные взносы, которые вносил каждый кавалер при пожаловании его орденом, поступали в орденский капитал, который расходовался только на благо творительные и богоугодные дела.
За свою долгую историю российские ордена претерпевали различные изменения в своем внешнем виде. В связи с тем что в первых статутах не давалось достаточно четкого описания ор денских знаков, а сами знаки выполнялись разными ювелирами, нередко эти знаки весьма существенно отличались друг от друга.
Получение ордена, а эту награду мог получить только офицер или классный чиновник, кроме морального удовлетворения, давало возможность продвижения по службе, а самое главное предоставляло право потомственного дворянства. И если до 1845 года это право получал кавалер любого ордена, даже самого младшего - Св. Анны 4-й степени, то со временем это положение несколько раз пересматривалось, и к 1917 году права потомственного дворянства давали только ордена Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского, Св. Владимира (1-е три степени), Белого Орла, Св. Анны 1-й степени и Св. Станислава 1-й степени. Единственное исключение существовало только для ордена Св. Георгия, который давал право потомственного дворянства всегда.
Награждение происходило в порядке возрастания - от младшего ордена к старшему, причем награжденный младшей степенью ордена мог быть награжден за новый подвиг только более высокой степенью этого же ордена или другим орденом, следующим на иерархической лестнице российских наград.
В порядке убывания старшинства иерархическая лестница российских орденов выглядела следующим образом:
Орден Святого Апостола Андрея Первозванного
Орден Святой Великомученицы Екатерины или Освобождения
Орден Святого Равноапостольного Князя Владимира 1-й степени
Орден Святого Александра Невского
Орден Белого Орла
Орден Святого Владимира 2-й степени
Орден Святой Анны 1-й степени
Орден Святого Станислава 1-й степени
Орден Святого Владимира 3-й степени
Орден Святого Владимира 4-й степени
Орден Святой Анны 2-й степени
Орден Святого Станислава 2-й степени
Орден Святой Анны 3-й степени
Орден Святого Станислава 3-й степени
Орден Святой Анны 4-й степени
Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия не входил в систему старшинства российских орденов, так как он давался офицерам за особые подвиги в военное время или за выслугу в офицерских чинах.